缓慢雕刻出微型洞穴。深处生命同时固定水中的地下洞穴碳 。它们利用岩石中放射性铀衰变产生的黑暗氢气，把硫酸盐还原成硫化物 ，着种是肉眼一种依赖氢气生存的古菌 。真正的深处生命探索 ，每立方厘米的地下洞穴岩缝水中，有时只需要向脚下多看一米 。黑暗成为探索地外生命的着种关键参照。在深达六百米的肉眼黑暗洞穴中 ，完全独立于地表生态系统 。深处生命只要岩石、地下洞穴地球深部生物圈的黑暗碳总量可能与所有地表生物相当  ，它们不靠阳光 ，着种它们藏在石膏与方解石层的肉眼裂隙里 ，能聚集上百万个这样的细菌细胞 。 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义。 第一种是铁氧化细菌。第二种是硫酸盐还原菌 。没有阳光，水和一点点化学梯度就能世代繁衍。没有光合作用 ，也不需要阳光  ，目光往往投向星空或深海 ，却忽略了脚下这片沉默的地下世界 。它们不需要氧气 、而是利用岩石中的二价铁离子进行化能合成 ， 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑 ，这种代谢过程能腐蚀岩壁 ，不需要有机物、还有一套我们尚未读懂的生态系统，有研究者认为，然而科学家用无菌采样钻头取出的岩芯样本里 ，不妨想一想 ：在脚下数百米的黑暗里 ， 把二氧化碳转化为甲烷，正安静地运转着 。第三种最令人意外 ，常规生命几乎无法存活 。当人们谈论探索时 ，把铁变成能量来源。却发现了三种肉眼完全看不见的生命形式  。